왜 우리는 욕실용 히터를 ‘고문실’ 같은 환경에 노출시키는가?
욕실은 전자제품에 있어서는 정말 악몽과도 같은 곳입니다. 두꺼운 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 물방울들이 기기의 모든 틈새로 침투하려 합니다.
제품 포장에는 “IP65 등급”이라고 적혀 있죠. 이건 괜찮은 것처럼 보이지만, 사실 그건 단지 제품의 외부가 약간의 물에는 견딜 수 있다는 의미일 뿐입니다. 6개월 동안 계속된 습한 환경 속에서도 기기의 내부가 여전히 제대로 작동할지는 알 수 없습니다.
그래서 우리는 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거치게 합니다. 이는 마치 기기가 고장나는 상황을 미리 시뮬레이션하는 것과 같습니다.
수증기의 숨겨진 위험
물방울들은 매우 교활합니다. 그냥 표면에 머무르는 것이 아니라, 밀봉 부분의 미세한 틈새를 통해 전기 접점에까지 들어갑니다. 시간이 지나면서 이로 인해 녹이 생기거나 전기 누설이 발생할 수 있습니다. 절연체가 파괴되면 단락이 일어납니다. 간단하죠.
이를 방지하기 위해 우리는 히터를 고습도 환경에 노출시킵니다. 이렇게 하면 몇 주 안에 수년간의 습한 환경을 시뮬레이션할 수 있습니다. 우리는 실험실에서 밀봉이 실패하거나 전선이 손상되는 순간을 정확히 찾아내고 싶습니다.
라벨 너머를 살펴보기
일반적인 IP65 테스트는 단지 출고 시점의 상태만을 확인할 뿐입니다. 하지만 노화 테스트는 밀봉 상태가 계속 유지되는지를 확인해줍니다.
우리는 회로판에서 습기로 인해 전기가 잘못된 곳으로 흐르는 현상을 확인하기 위해 많은 시간을 할애합니다. 열과 습도를 동시에 가해함으로써 전기가 제자리에 머물도록 합니다.
균형을 맞추는 것
하지만 문제가 있습니다. 만약 밀봉을 너무 철저히 하면 열이 내부에 갇히게 됩니다. 반대로 너무 과하게 하면 내부 부품이 손상될 수 있습니다.
이는 일종의 줄다리기와 같습니다. 우리는 가스켓과 환기구를 적절히 조절하여 기기가 숨을 쉴 수 있도록 해야 합니다. 그래야만 수증기가 들어오지 않습니다.
한 가지 팁: 욕실에 환기가 전혀 없다면, 열이 어디로도 가지 못합니다. 그런 경우에는 더 큰 열 방출 장치가 있는 제품을 사용하는 것이 좋습니다.