なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを厳しい環境でテストするのか？
バスルームというのは、電子機器にとってはまさに地獄のような場所です。濃厚な水蒸気、急激な温度変化、そして水蒸気があらゆる隙間から侵入してくるのです。
製品の箱には「IP65」という表示があります。これは良いことですが、実際には、最初の日に少しの水がかかっても大丈夫だという意味に過ぎません。6ヶ月間もの間、濃厚な水蒸気にさらされ続けた後でも、機械の内部が正常に動作するかどうかはわかりません。
だからこそ、私たちは各製品を湿潤した高湿度の環境でテストします。つまり、ユーザーが問題に直面する前に、事前に問題を発見しようとしているのです。
水蒸気の隠れた危険性
水蒸気というのは巧妙です。単に表面に留まるだけでなく、シール部分の微細な隙間に入り込み、電気接点に付着します。時間が経つと、それが原因で錆や電気漏れが起こります。絶縁体が壊れてしまえば、短絡が起こります。実に簡単です。
これを防ぐために、私たちはヒーターを高湿度の環境に置きます。数週間で何年分もの水蒸気環境を再現するのです。そうすることで、シールが壊れたり、配線が焼けたりする瞬間を実験室で把握できます。
ラベルの裏側を見る
標準的なIP65テストは一時的な状態を示すに過ぎません。工場を出る時点で機械が密封されているかどうかを証明するだけです。しかし、老化試験では、その密封が長期間にわたって維持されるかどうかを確認します。
私たちは、回路基板における「クリープ」の有無をチェックするために多くの時間を費やします。これは、水分が誤って電流が流れるべきでない場所に流れるのを防ぐための検査です。熱と湿度を同時に作用させることで、電流が本来あるべき場所に留まるようにします。
バランスの取り方
ただし、問題もあります。もしシールを過度に厳密にすると、水滴を完全に防げてしまい、結果として内部に熱が溜まってしまいます。逆に、緩すぎると、内部の部品が壊れてしまいます。
つまり、ガスケットや通気口の調整を適切に行い、水蒸気が入ってくるのを防ぎつつ、機械が正常に機能できるようにしなければなりません。
ちなみに、もしバスルームの換気が全くない場合、熱は逃げ場がありません。そのような場合は、より大きな放熱板を搭載した装置を選ぶ必要があります。